اين رمان درباره چوپاني اسپانيايي به نام سانتياگو است که زادگاهش را در اندلس ترک مي‌کند و به شمال آفريقا مي‌رود تا گنجي مدفون را در حوالي اهرام مصر پيدا کند. در اين راه، با زني کولي، مردي که خودش را پادشاه مي‌داند، و يک کيمياگر آشنا مي‌شود و عاشق فاطمه، دختر صحرا مي‌شود. همه? اين افراد، سانتياگو را در مسير جست و جويش هدايت مي‌کنند. هيچ کس نمي‌داند اين گنج چيست و آيا سانتياگو مي‌تواند بر موانع راهش در صحرا غلبه کند؟ اما چيزي که در آغاز ماجراجويي کودکاني به نظر مي‌رسيد، سرانجام به جست و جوي گنجي مبدل مي‌شود که فقط در درون مي‌توان آن را يافت.