خرید کتاب رمان انگلیسی شاهزاده The Prince اثر Niccolo Machiavelli انتشارات Penguin Classics از فروشگاه زبان شاپ

 خوانندگان از زمان انتشار کتاب در سال 1532 در ارزیابی های خود از شاهزاده و همچنین شخصیت نویسنده آن، نیکولو ماکیاولی، به شدت متفاوت بوده اند.

در زمان خودش، ماکیاولی به عنوان نویسنده تاریخ، اشعار و نمایشنامه (از جمله) شناخته می شد. یک کمدی عامه پسند تولید شده است). او به عنوان یک دولتمرد بسیار مورد احترام بود، او نماینده فلورانس در مأموریت های خارجی بود و گزارش هایی نوشت که به دلیل سبک و ماهیت آنها تحسین می شد. اما کلیسای کاتولیک ماکیاولی را به دلیل انتقاد از مسیحیت و لحن و محتوای مشاوره سیاسی که به ویژه در شاهزاده ارائه کرد، محکوم کرد. در قرن هفدهم، نام ماکیاولی مترادف با حیله گری شیطانی شده بود،

معنایی که امروزه هم دارد. خوانندگان امروزی همین دوگانگی را در مورد خود ماکیاولی نشان می دهند و متناوبا او را به عنوان پیشروی رشته علوم سیاسی می شناسند و از اصول بی رحمانه ای که او مرتباً بیان می کند عقب نشینی می کنند. هر دو دیدگاه ماکیاولی، به عنوان سیاستمدار نوگرا و بدبین، ریشه در شاهزاده دارد.

ماکیاولی شاهزاده را در سال 1513 نوشت، درست پس از آن که مجبور شد فلورانس را به عنوان تبعیدی سیاسی ترک کند. این کتاب که به لورنزو مدیچی تقدیم شده است، توصیه ماکیاولی به حاکم فعلی فلورانس در مورد چگونگی ماندن در قدرت است. همچنین تلاش او، هرچند ناموفق، برای به دست آوردن یک پست مشاور در دولت مدیچی بود. شاهزاده تا پنج سال پس از مرگ ماکیاولی منتشر نشد. رهبران گوناگونی مانند اولیور کرامول، فردریک کبیر، لویی چهاردهم، ناپلئون اول، اتو فون بیسمارک و جان اف کندی ایده‌های ماکیاولی را خوانده‌اند، تامل کرده‌اند و در مورد آنها بحث کرده‌اند.

رساله ماکیاولی گسست آشکاری از سنت فلسفه سیاسی غرب که پیش از او بود ایجاد می کند. در آغاز با افلاطون و ارسطو، متفکران این سنت به مسائل عدالت و سعادت بشری و تشکیل دولت ایده آل توجه داشتند. شاهزاده تا آخرین فصل خود، راهنمای مستقیم و تکان دهنده ای است برای حاکمانی که هدفشان ایجاد و حفظ کنترل یک ایالت جدید یا تصرف و کنترل یک کشور موجود است. ماکیاولی به جای اینکه توصیه های خود را بر اصول اخلاقی یا فلسفی استوار کند، برنامه سیاسی خود را بر روی نمونه های واقعی بنا نهاده است. ماکیاولی هنگام توضیح آنچه که یک شاهزاده باید یا نباید در تعقیب جاه طلبی های خود انجام دهد، به اقدامات رهبران مشهور تاریخی و معاصر، اعم از موفق و ناموفق، اشاره می کند. در سرتاسر شاهزاده، ماکیاولی به صراحت قصد دارد تحلیلی غیرعاطفی از رفتار واقعی انسان و استفاده از قدرت ارائه دهد. ماکیاولی در مورد رفتار یک شاهزاده در قبال رعایای خود می نویسد: «من فکر کردم درست است که اشیا را آنطور که در حقیقت واقعی هستند، به جای آنطور که تصور می کنند، بازنمایی کنم.»